האם כל קנס על איחור בתשלום נחשב ריבית?

תשובה קצרה:

לא כל קנס נידון באותה צורה. יש הבדל בין קנס חד־פעמי שקבוע מראש לבין תוספת שממשיכה לגדול לפי משך האיחור.

הסבר:

בדיני ריבית קיימת הבחנה חשובה בין "קנס" לבין תשלום שנגבה למעשה עבור הזמן.

השולחן ערוך דן במקרים שבהם אדם מקבל על עצמו סכום נוסף אם לא יפרע בזמן, וקובע שיש אופנים האסורים משום הערמת ריבית.

לעומת זאת, כאשר התוספת נקבעת בכל שבוע או חודש שבו הכסף מתעכב, נפסק במפורש שמדובר בריבית גמורה.

לכן אין כלל פשוט שאומר "קנס מותר" או "קנס אסור", אלא צריך לבדוק כיצד הקנס בנוי.